La saison régulière est terminée, il n'y a donc plus de TNF (Thursday Night Football). Le premier tour des playoffs propose deux affiches aux dynamiques bien différentes, mais avec de vrais leviers des deux côtés.

Rams – Panthers ouvre le bal avec un parfum de revanche. Carolina (seule équipe en playoffs avec un bilan négatif) a déjà battu Los Angeles en saison régulière et sait comment gêner Matthew Stafford. La clé sera encore de provoquer des erreurs, comme lors du premier duel marqué par trois turnovers du quarterback des Rams. Bryce Young avait alors su saisir ses opportunités, notamment sur une bombe décisive pour Tetairoa McMillan. Mais le contexte a changé. Les Rams arrivent lancés après une fin de saison très solide, une attaque retrouvée et une défense renforcée par le retour du safety Quentin Lake. Avec Stafford en confiance, un jeu au sol efficace et un arsenal aérien potentiellement au complet, Los Angeles avance avec beaucoup plus de certitudes. Carolina est à domicile, mais reste imprévisible et s’est qualifiée sans vraiment maîtriser son destin.

Packers – Bears sent la poudre dans une rivalité toujours électrique. Green Bay récupère Jordan Love (peut-être pas à 100%), qui jouait son meilleur football avant sa blessure, face à une défense de Chicago parfois trop dépendante des turnovers. Mais les Packers arrivent fragilisés (Micka Parsons ne jouera pas) par une fin de saison catastrophique et une dynamique très négative. En face, Chicago peut compter sur une attaque jeune en pleine progression, avec Colston Loveland et Luther Burden III qui montent en puissance, et peut-être le retour de Rome Odunze. Portés par leur public, les Bears semblent avoir l’élan émotionnel et la confiance. Dans ce duel, la forme du moment pourrait peser autant que le talent pur.