Le Thursday Night à Houston s’annonce comme un vrai tournant dans la course aux playoffs AFC. D’un côté, Buffalo débarque en mode rouleau compresseur après avoir explosé Tampa, et peut quasiment verrouiller sa place en janvier avec une victoire. De l’autre, Houston joue un match qui peut faire basculer sa saison : gagner, c’est rester dans la course ; perdre, c’est voir les chances fondre comme neige au soleil.

Les Bills arrivent avec un Josh Allen incandescent, mais aussi avec un effectif offensif décimé. Pas de Dalton Kincaid, pas de Mecole Hardman, pas de Curtis Samuel… et Keon Coleman laissé en tribune la semaine dernière. Autrement dit : Allen va encore devoir tout porter sur son dos. Il l’a déjà montré dimanche avec un match monstrueux – trois TD à la passe, trois au sol – et il pourrait devoir remettre ça face à une défense des Texans qui est l’une des meilleures de la ligue et qui n’a toujours pas encaissé de touchdown au sol d’un quarterback cette saison. Autant dire que le duel entre Allen et la défense de Houston va sentir la poudre.

En face, Houston doit une nouvelle fois se reposer sur Davis Mills. En remplacement de C.J. Stroud, blessé, Mills s’en sort plutôt bien : précis, propre, mobile quand il faut, et surtout capable de gérer des fins de match sous pression. Il a relancé l’attaque avec Nico Collins et Dalton Schultz, et le rookie Jayden Higgins commence à s’imposer. Mais Mills a aussi ses limites : sacks, trous d’air, et un historique affreux contre Buffalo (son match cauchemardesque de 2021 plane encore). Si la ligne offensive craque face à Gregory Rousseau et compagnie, ça peut tourner court.

Le vrai test, finalement, sera pour la défense des Bills. Solide dans les airs mais catastrophique au sol ces deux dernières semaines, elle doit arrêter l’hémorragie après avoir encaissé près de 400 yards cumulés au sol contre Miami et Tampa. Bonne nouvelle pour Buffalo : le run game des Texans est tout sauf dominant. Mauvaise nouvelle : si Buffalo laisse Mills s’installer, il a prouvé qu’il peut ramener son équipe en vie dans le dernier quart.

Bref, on aura un match où Buffalo voudra asseoir sa domination et où Houston jouera sa survie. Allen devra encore jouer au super-héros, Mills devra prouver qu’il peut gagner un vrai duel, et la défense des deux équipes sera sous énorme pression. Un Thursday Night tendu, physique, et potentiellement décisif pour la suite de l’AFC.