Ce Thursday Night Football avait tout d’un joli clin d’œil au passé : J.J. McCarthy, le rookie des Vikings, devait retrouver son ancien coach universitaire, Jim Harbaugh, aujourd’hui à la tête des Chargers. Mais une blessure à la cheville en a décidé autrement, et c’est donc Carson Wentz qui mènera encore l’attaque du Minnesota pour la cinquième semaine consécutive. Face à lui, une équipe de Los Angeles en quête de redressement, tout comme ses adversaires du soir.

Les deux franchises avancent en zigzag. Les Chargers ont commencé fort (3-0) avant de caler, perdant trois de leurs quatre derniers matchs. Les Vikings (3-3), eux, alternent victoire et défaite depuis le début de la saison, incapables d’enchaîner. Ce match, entre deux équipes talentueuses mais frustrantes, pourrait bien faire basculer la dynamique de l’une d’elles.

Pour Justin Herbert, l’enjeu est clair : retrouver l’équilibre offensif. Ces dernières semaines, les blessures sur la ligne et dans le backfield ont forcé les Chargers à tout miser sur le bras du quarterback. Résultat : des stats impressionnantes (420 yards face aux Colts) mais trop de risques (deux interceptions, trois sacks). Et face à la défense ultra-agressive de Brian Flores, qui blitz plus que presque toute la ligue, Herbert devra jouer vite et juste. Bonne nouvelle pour lui : le rookie Oronde Gadsden II s’impose comme une nouvelle cible crédible, avec un match XXL la semaine dernière.

Côté Vikings, Wentz tente de faire tenir la baraque en attendant le retour de McCarthy. Le vétéran reste irrégulier : précis et efficace dans la victoire, brouillon dans la défaite. Mais il peut compter sur un trio redoutable – Justin Jefferson, T.J. Hockenson et Jordan Addison – tous en forme malgré la valse de quarterbacks. Le retour possible d’Aaron Jones pourrait aussi soulager un jeu au sol limité.

Les deux équipes partagent un autre souci : la ligne offensive. Minnesota a déjà utilisé cinq combinaisons différentes cette saison, et Wentz a été touché 28 fois en quatre matchs. Chez les Chargers, c’est presque aussi critique, notamment avec l’incertitude autour du tackle Joe Alt.

Bref, un duel entre deux équipes capables du meilleur comme du pire, où la clé sera simple : protéger son quarterback. Et dans ce domaine, ni les Vikings ni les Chargers ne partent avec un grand avantage.